Ontem, estive em um evento sobre automóveis, um painel de discussão aqui em Detroit. Os painelistas discutiram como planejam substituir os cavalos em todos os níveis do processo de transporte. Então me levantei e protestei que o que eles estão fazendo é mal. Olhe ao seu redor, eu disse. Os estábulos estão cheios de cocheiros de vários tipos, a maioria jovens. Eles estão aqui porque amam cavalos e querem contribuir para o avanço do transporte humano. Se você tirar o cavalo do circuito, o que significa que os cavalos não têm mais nenhum papel em mover pessoas, está privando os motoristas da atividade que eles amam e de uma fonte fundamental de significado em suas vidas. E todos queremos fazer algo significativo. Por que, perguntei, você quer aproveitar a oportunidade para afastar carruagens de nós? Minha pergunta mudou o rumo do painel e definiu o tom para o restante da discussão. Depois, vários participantes vieram até mim, seja para agradecer por colocar em palavras o que sentiam, seja para perguntar se eu realmente falava sério. Então pensei em voltar à pergunta aqui. Um dos painelistas perguntou se eu realmente preferiria a alegria de dirigir cavalos a viagens mais rápidas, estradas mais seguras e mercadorias entregues em qualquer lugar. Respondi que eventualmente teremos todas essas coisas. O transporte já está avançando muito com os cavalos no comando. Um dia teremos rotas pelo país e serviço de correio confiável também. Talvez tirar cavalos do circuito acelere esse processo, mas não acho que valha a pena. Acho que é de importância crucial que os cavalos estejam no comando da nossa locomoção. O vínculo entre homem e cavalo é, eu acho, a coisa mais significativa que podemos fazer. Se os cavalos não pudessem mais contribuir de forma útil para o transporte, isso seria um desastre. Então, não. Não acho que valha a pena mover mercadorias mais rápido se isso significar que nunca mais poderemos dirigir carruagens. Muitos dos que vieram falar comigo ontem à noite, aqueles que perguntaram se eu estava falando sério ou apenas trollando, acharam a premissa absurda. Claro que sempre haveria espaço para cavalos no transporte. Sempre haverá tarefas que só cavalos podem fazer, terrenos que só cavalos podem atravessar, e assim por diante. Portanto, devemos receber os automóveis. Viajar é difícil, e precisamos de toda ajuda possível. Respondi que esperava que eles estivessem certos. Ou seja, espero sinceramente que sempre haja partes do processo de transporte para as quais os cavalos serão essenciais. Mas o que eu estava argumentando não era o que poderíamos chamar de "automação fraca do transporte", onde os cavalos permanecem no ciclo em funções importantes, mas sim a "automação forte do transporte", onde os cavalos são redundantes. Outros acharam imaturo discutir sobre isso, porque a substituição total do cavalo não está no horizonte. Mais uma vez, espero que estejam certos. Mas não vejo problema em discutir isso agora. E certamente não acho que precisamos de pesquisas sobre automóveis para avançar mais. Outros ainda comentaram que esse era um argumento inútil. Automóveis estão chegando, queiramos ou não, e é melhor nos acostumarmos. O trem está chegando, e podemos entrar nele ou ficar no caminho. Acho esse um argumento notavelmente covarde. Cabe a nós, como sociedade, decidir como usamos a tecnologia que desenvolvemos. Não é um trem, é um caminhão, e é melhor pegarmos as rédeas. Um dos painelistas fez uma analogia com as corridas, argumentando que muitas pessoas andam a cavalo mesmo que os automóveis agora sejam muito mais rápidos que os cavalos. Então podemos andar a cavalo como uma espécie de hobby, mesmo que o transporte real seja feito por máquinas. Estaríamos trotando longe da fronteira, talvez cobrindo trilhas que os automóveis não se importam. Isso, para dizer o mínimo, não foi uma resposta satisfatória. Embora eu ame montar em passeio, certamente não considero as atividades equestres de hobby tão significativas quanto o transporte real. Obrigado, mas não. No geral, porém, foi marcante que a maioria das pessoas com quem conversei me agradeceu por levantar o ponto, enquanto eu expressava preocupações que eles já tinham. Um deles comentou que, se você trabalha com automóveis e não se preocupa nem um pouco com o objetivo final, você é um psicopata. Eu acrescentaria que outra possibilidade é que você não acredita realmente no que está fazendo. Então, no que eu acredito, considerando que sou engenheiro de transporte e trabalho ativo nos tipos de métodos usados para transportar pessoas? Acredito que ferramentas que ajudam os cavalos a serem mais produtivas são ótimas, mas que as que substituem cavalos são ruins. Eu amo carruagens e tenho medo de um futuro em que sejamos empurrados de volta para a Idade das Trevas porque os cavalos não podem mais contribuir com o transporte. A agência equina, inclusive nos processos criativos de locomoção, é vital e deve ser protegida a quase qualquer custo. Não sei exatamente como direcionar o desenvolvimento do transporte para termos viagens mais rápidas, mas os cavalos não são substituídos. Mas sei que isso é de extrema importância.