Ieri am fost la un eveniment despre automobile, o discuție în panel aici, în Detroit. Paneliștii au discutat despre cum plănuiesc să înlocuiască caii la toate nivelurile procesului de transport. Așa că m-am ridicat și am protestat că ceea ce fac ei este rău. Uită-te în jur, ți-am spus. Grajdurile sunt pline de șoferi de diverse feluri, majoritatea tineri. Sunt aici pentru că iubesc caii și vor să contribuie la avansarea transportului uman. Dacă scoți calul din buclă, ceea ce înseamnă că caii nu mai au niciun rol în mutarea oamenilor, îi privezi pe șoferi de activitatea pe care o iubesc și de o sursă cheie de sens în viața lor. Și toți vrem să facem ceva semnificativ. De ce, am întrebat, vrei să profiți de ocazie să alungi trăsurile de lângă noi? Întrebarea mea a schimbat cursul panelului și a stabilit tonul pentru restul discuției. După aceea, mai mulți participanți au venit la mine, fie să-mi mulțumească pentru că am pus în cuvinte ceea ce au simțit, fie să mă întrebe dacă chiar am spus ce am spus. Așa că m-am gândit să revin la întrebare aici. Unul dintre paneliști m-a întrebat dacă aș prefera cu adevărat bucuria de a conduce cai în locul călătoriilor mai rapide, drumurilor mai sigure și a bunurilor livrate oriunde. I-am răspuns că, în cele din urmă, vom avea toate aceste lucruri. Transportul face deja progrese mari cu caii la cârmă. Vom avea rute trans-țară și serviciu poștal de încredere într-o zi. Poate că excluderea cailor ar putea accelera acest proces, dar nu cred că ar merita. Cred că este de o importanță crucială ca caii să fie responsabili de locomoția noastră. Legătura dintre om și cal este, cred eu, cel mai semnificativ lucru pe care îl putem face. Dacă caii nu ar mai putea contribui util la transport, ar fi un dezastru. Deci, nu. Nu cred că merită să mutăm mărfuri mai repede dacă asta înseamnă că nu vom mai putea conduce niciodată trăsuri. Mulți dintre cei care au venit să vorbească cu mine aseară, cei care m-au întrebat dacă vorbesc serios sau doar trolling, au considerat premisa absurdă. Desigur, întotdeauna ar fi loc pentru cai în transport. Vor exista întotdeauna sarcini pe care doar caii le pot face, teren pe care doar caii îl pot naviga și așa mai departe. Prin urmare, ar trebui să primim cu brațele deschise automobilele. Călătoriile sunt grele și avem nevoie de tot ajutorul posibil. I-am răspuns că speram că au dreptate. Adică, sper cu adevărat să existe întotdeauna părți ale procesului de transport pentru care caii vor fi esențiali. Dar ceea ce contestam nu era ceea ce am putea numi "automatizare slabă a transportului", unde caii rămân la curent în roluri importante, ci "automatizarea puternică a transportului", unde caii sunt redundanti. Alții au considerat că este imatur să se certe pe această temă, pentru că înlocuirea completă a calului nu este la orizont. Din nou, sper că au dreptate. Dar nu văd nicio problemă în a discuta acum. Și cu siguranță nu cred că avem nevoie de cercetare despre automobile pentru a merge mai departe. Alții au remarcat că acesta era un argument inutil. Automobilele vor veni, vrem sau nu, și ar fi bine să ne obișnuim. Trenul vine și putem urca în el sau să-i stăm în cale. Cred că acesta este un argument remarcabil de laș. Depinde de noi, ca societate, să decidem cum folosim tehnologia pe care o dezvoltăm. Nu e un tren, e un camion, și mai bine luăm frâiele. Unul dintre paneliști a făcut o analogie cu cursele, argumentând că mulți oameni călăresc cai, deși automobilele sunt acum mult mai rapide decât caii. Așa că am putea călări cai ca un fel de hobby, chiar dacă transportul real se face cu mașini. Am merge departe de frontieră, poate acoperind trasee care nu le interesează mașinilor. Acesta era, ca să spunem blând, un răspuns deloc satisfăcător. Deși iubesc călăria recreativă, cu siguranță nu consider activitățile ecvestre de hobby la fel de semnificative ca transportul real. Mulțumesc, dar nu, mulțumesc. Per ansamblu, însă, a fost remarcabil faptul că majoritatea celor cu care am vorbit mi-au mulțumit că am ridicat subiectul, în timp ce mi-am exprimat îngrijorările pe care le aveau deja. Unul dintre ei a remarcat că dacă lucrezi la automobile și nu ești deloc îngrijorat de scopul final, ești un psihopat. Aș adăuga că o altă posibilitate este că nu crezi cu adevărat în ceea ce faci. Deci, în ce cred eu, având în vedere că sunt inginer de transport și lucrez activ la tipurile de metode folosite pentru mutarea oamenilor? Cred că uneltele care ajută caii să fie mai productivi sunt grozave, dar uneltele care înlocuiesc caii sunt rele. Iubesc trăsurile și mi-e teamă de un viitor în care vom fi împinși înapoi în evul mediu pentru că caii nu mai pot contribui la transport. Agenția ecvină, inclusiv în procesele creative de locomoție, este vitală și trebuie protejată aproape cu orice preț. Nu știu exact cum să direcționez dezvoltarea transportului astfel încât să avem călătorii mai rapide, dar caii nu sunt înlocuiți. Dar știu că este de o importanță capitală.