Ayer estuve en un evento sobre automóviles, una mesa redonda aquí en Detroit. Los panelistas debatieron cómo planean reemplazar a los caballos en todos los niveles del proceso de transporte. Así que me levanté y protesté diciendo que lo que están haciendo es malvado. Mira a tu alrededor, te dije. Las caballerizas están llenas de cocheros de varios tipos, la mayoría jóvenes. Están aquí porque aman a los caballos y quieren contribuir a avanzar en el transporte humano. Si sacas al caballo del circuito, lo que significa que los caballos ya no tienen ningún papel en mover personas, estás privando a los conductores de la actividad que aman y de una fuente clave de sentido en sus vidas. Y todos queremos hacer algo significativo. ¿Por qué, pregunté, quieres aprovechar para alejar carruajes de nosotros? Mi pregunta cambió el rumbo del panel y marcó el tono del resto de la discusión. Después, varios asistentes se me acercaron, ya fuera para darme las gracias por poner en palabras lo que sentían, o para preguntarme si realmente decía lo que decía. Así que pensé en volver a la pregunta aquí. Uno de los ponentes preguntó si realmente preferiría la alegría de conducir caballos a viajar más rápido, carreteras más seguras y mercancías entregadas en cualquier lugar. Respondí que eventualmente tendríamos todas esas cosas. El transporte ya está avanzando mucho con los caballos al mando. Algún día tendremos rutas a través del país y un servicio postal fiable. Quizá dejar a los caballos fuera del circuito podría acelerar este proceso, pero no creo que merezca la pena. Creo que es de vital importancia que los caballos estén a cargo de nuestra locomoción. El vínculo entre el hombre y el caballo es, creo, lo más significativo que podemos hacer. Si los caballos ya no pudieran contribuir de forma útil al transporte, esto sería un desastre. Así que no. No creo que merezca la pena mover mercancías más rápido si eso significa que nunca podremos volver a conducir carruajes. Muchos de los que vinieron a hablar conmigo anoche, los que me preguntaron si hablaba en serio o solo troleando, pensaron que la premisa era absurda. Por supuesto, siempre habría espacio para caballos en el transporte. Siempre habrá tareas que solo los caballos pueden hacer, terreno que solo los caballos pueden navegar, y así sucesivamente. Por lo tanto, deberíamos dar la bienvenida a los automóviles. Viajar es duro y necesitamos toda la ayuda posible. Le respondí que esperaba que tuvieran razón. Es decir, realmente espero que siempre haya partes del proceso de transporte para las que los caballos sean esenciales. Pero lo que yo estaba rechazando no era lo que podríamos llamar "automatización débil del transporte", donde los caballos permanecen en el círculo en roles importantes, sino "automatización fuerte del transporte", donde los caballos son redundantes. Otros pensaron que era inmaduro discutir sobre esto, porque la sustitución total del caballo no está en el horizonte. De nuevo, espero que tengan razón. Pero no veo problema en discutirlo ahora. Y desde luego no creo que necesitemos la investigación sobre automóviles para avanzar más. Otros más comentaron que este era un argumento inútil. Los automóviles llegan queramos o no, y será mejor que nos acostumbremos. El tren viene, y podemos subirnos o interponernos en su camino. Creo que ese es un argumento notablemente cobarde. Depende de nosotros, como sociedad, decidir cómo utilizamos la tecnología que desarrollamos. No es un tren, es un camión, y será mejor que cogamos las riendas. Uno de los panelistas hizo una analogía con las carreras, argumentando que mucha gente monta a caballo aunque ahora los automóviles son mucho más rápidos que los caballos. Así que podríamos montar a caballo como una especie de hobby, aunque el verdadero transporte lo hagan máquinas. Estaríamos trotando lejos de la frontera, quizá recorriendo senderos que a los automóviles no les importan. Esa fue, por decirlo suavemente, una respuesta nada satisfactoria. Aunque me encanta montar a caballo por placer, desde luego no considero que las actividades ecuestres de afición sean tan significativas como el transporte real. Gracias, pero no. En general, sin embargo, fue llamativo que la mayoría de los que hablé me agradecieran por plantear el punto, mientras expresaba preocupaciones que ya tenían ellos. Uno de ellos comentó que si trabajas en automóviles y no te preocupa ni un poco el objetivo final, eres un psicópata. Añadiría que otra posibilidad es que realmente no creas en lo que haces. Entonces, ¿en qué creo, dado que soy ingeniero de transporte y trabajo activamente en los métodos usados para mover personas? Creo que las herramientas que ayudan a los caballos a ser más productivos son geniales, pero que las que sustituyen a los caballos son malas. Me encantan los carruajes y temo un futuro en el que nos empujen hacia la Edad Media porque los caballos ya no puedan contribuir al transporte. La agencia equina, incluso en los procesos creativos de locomoción, es vital y debe protegerse a cualquier precio. No sé muy bien cómo dirigir el desarrollo del transporte para que tengamos viajes más rápidos, pero los caballos no se reemplazan. Pero sé que es de suma importancia.