Estive num evento sobre automóveis ontem, uma discussão em painel aqui em Detroit. Os painelistas discutiram como planeiam substituir os cavalos em todos os níveis do processo de transporte. Então, levantei-me e protestei que o que estavam a fazer é maligno. Olhem à sua volta, disse eu. Os estábulos estão cheios de condutores de carruagens de vários tipos, a maioria deles jovens. Eles estão aqui porque amam os cavalos e querem contribuir para o avanço do transporte humano. Se tirarem o cavalo do processo, significando que os cavalos não têm mais nenhum papel em mover pessoas, estão a privar os condutores da atividade que amam e de uma fonte chave de significado nas suas vidas. E todos nós queremos fazer algo significativo. Por que, perguntei, querem tirar a oportunidade de conduzir carruagens de nós? A minha pergunta mudou o rumo do painel e definiu o tom para o resto da discussão. Depois, vários participantes vieram até mim, seja para me agradecer por colocar em palavras o que sentiam, ou para perguntar se eu realmente quis dizer o que disse. Então pensei que voltaria à questão aqui. Um dos painelistas perguntou se eu realmente preferiria a alegria de conduzir cavalos a viajar mais rápido, com estradas mais seguras e mercadorias entregues em qualquer lugar. Respondi que eventualmente teremos todas essas coisas. O transporte já está a fazer grandes progressos com os cavalos à frente. Um dia teremos rotas inter-estaduais e um serviço de correio fiável também. Talvez cortar os cavalos do processo pudesse acelerar este processo, mas não acho que valha a pena. Acho que é de crucial importância que os cavalos estejam no comando da nossa locomoção. O vínculo entre o homem e o cavalo é, penso eu, a coisa mais significativa que podemos fazer. Se os cavalos não pudessem contribuir de forma útil para o transporte, isso seria um desastre. Portanto, não. Não acho que valha a pena mover mercadorias mais rápido se isso significar que nunca mais poderemos conduzir carruagens. Muitos dos que vieram falar comigo na noite passada, aqueles que me perguntaram se eu estava a ser sério ou apenas a provocar, acharam que a premissa era absurda. Claro que sempre haverá espaço para os cavalos no transporte. Sempre haverá tarefas que apenas os cavalos podem fazer, terrenos que apenas os cavalos podem navegar, e assim por diante. Portanto, devemos acolher os automóveis. Viajar é difícil, e precisamos de toda a ajuda que pudermos obter. Respondi que esperava que estivessem certos. Ou seja, espero verdadeiramente que sempre haja partes do processo de transporte para as quais os cavalos serão essenciais. Mas o que eu estava a argumentar contra não era o que poderíamos chamar de "automação de transporte fraca", onde os cavalos permanecem no processo em papéis importantes, mas "automação de transporte forte", onde os cavalos são redundantes. Outros acharam imaturo discutir isso, porque a substituição total dos cavalos não está no horizonte. Novamente, espero que estejam certos. Mas não vejo mal em discutir isso agora. E certamente não acho que precisamos de mais pesquisas sobre automóveis. No entanto, outros comentaram que isso era uma discussão sem sentido. Os automóveis estão a chegar, quer queiramos ou não, e é melhor acostumarmo-nos a isso. O comboio está a chegar, e podemos embarcar nele ou ficar no seu caminho. Acho que isso é um argumento notavelmente covarde. Cabe a nós, como sociedade, decidir como usamos a tecnologia que desenvolvemos. Não é um comboio, é um camião, e é melhor agarrarmos as rédeas. Um dos painelistas fez uma analogia com corridas, argumentando que muitas pessoas montam a cavalo, mesmo que os automóveis sejam agora muito mais rápidos que os cavalos. Portanto, poderíamos andar a cavalo como uma espécie de hobby, mesmo que o verdadeiro transporte seja feito por máquinas. Estaríamos a trotar longe da fronteira, talvez cobrindo trilhos que os automóveis não se importam. Isso foi, para dizer o mínimo, uma resposta insatisfatória. Embora eu ame andar a cavalo por lazer, certamente não considero as atividades equestres de hobby tão significativas quanto o verdadeiro transporte. Obrigado, mas não obrigado. No geral, no entanto, foi notável que a maioria dos que conversei me agradeceu por levantar o ponto, pois articulei preocupações que já tinham. Um deles comentou que se você trabalha com automóveis e não está nem um pouco preocupado com o objetivo final, você é um psicopata. Eu acrescentaria que outra possibilidade é que você não acredita realmente no que está a fazer. Então, no que eu acredito, dado que sou um engenheiro de transporte que trabalha ativamente nos métodos usados para mover pessoas? Acredito que ferramentas que ajudam os cavalos a serem mais produtivos são ótimas, mas que ferramentas que substituem os cavalos são más. Eu amo carruagens, e tenho medo de um futuro onde somos empurrados de volta para a Idade das Trevas porque os cavalos não podem mais contribuir para o transporte. A agência equina, incluindo em processos criativos de locomoção, é vital e deve ser protegida a quase qualquer custo. Não sei exatamente como direcionar o desenvolvimento do transporte para que tenhamos viagens mais rápidas, mas os cavalos não sejam substituídos. Mas sei que é de extrema importância.