Ayer estuve en un evento sobre automóviles, una mesa redonda aquí en Detroit. Los panelistas discutieron cómo planean reemplazar a los caballos en todos los niveles del proceso de transporte. Así que me levanté y protesté que lo que estaban haciendo es malvado. Miren a su alrededor, dije. Los establos están llenos de conductores de carruajes de varios tipos, la mayoría de ellos jóvenes. Están aquí porque aman a los caballos y quieren contribuir al avance del transporte humano. Si sacan al caballo del proceso, lo que significa que los caballos ya no tienen ningún papel en el transporte de personas, están privando a los conductores de la actividad que aman y de una fuente clave de significado en sus vidas. Y todos queremos hacer algo significativo. ¿Por qué, pregunté, quieren quitar la oportunidad de conducir carruajes de nosotros? Mi pregunta cambió el rumbo del panel y estableció el tono para el resto de la discusión. Después, varios asistentes se acercaron a mí, ya sea para agradecerme por poner en palabras lo que sentían, o para preguntar si realmente significaba lo que decía. Así que pensé que volvería a plantear la pregunta aquí. Uno de los panelistas preguntó si realmente preferiría la alegría de conducir caballos a viajar más rápido, tener carreteras más seguras y recibir mercancías en cualquier lugar. Respondí que eventualmente tendremos todas esas cosas. El transporte ya está haciendo grandes progresos con caballos al mando. Algún día también tendremos rutas transcontinentales y un servicio de correo confiable. Tal vez eliminar a los caballos del proceso podría acelerar este proceso, pero no creo que valga la pena. Creo que es de crucial importancia que los caballos estén a cargo de nuestra locomoción. El vínculo entre el hombre y el caballo es, creo, lo más significativo que podemos hacer. Si los caballos no pudieran contribuir de manera útil al transporte, sería un desastre. Así que, no. No creo que valga la pena mover mercancías más rápido si eso significa que nunca podremos conducir carruajes de nuevo. Muchos de los que se acercaron a hablar conmigo anoche, aquellos que me preguntaron si estaba hablando en serio o solo bromeando, pensaron que la premisa era absurda. Por supuesto, siempre habrá espacio para los caballos en el transporte. Siempre habrá tareas que solo los caballos pueden hacer, terrenos que solo los caballos pueden navegar, y así sucesivamente. Por lo tanto, deberíamos dar la bienvenida a los automóviles. Viajar es difícil, y necesitamos toda la ayuda que podamos obtener. Respondí que esperaba que tuvieran razón. Es decir, realmente espero que siempre haya partes del proceso de transporte en las que los caballos sean esenciales. Pero lo que estaba argumentando en contra no era lo que podríamos llamar "automatización de transporte débil", donde los caballos permanecen en el proceso en roles importantes, sino "automatización de transporte fuerte", donde los caballos son redundantes. Otros pensaron que era inmaduro discutir sobre esto, porque el reemplazo total de los caballos no está en el horizonte. Nuevamente, espero que tengan razón. Pero no veo ningún daño en discutirlo ahora. Y ciertamente no creo que necesitemos más investigación sobre automóviles. Sin embargo, otros comentaron que este era un argumento sin sentido. Los automóviles están llegando, queramos o no, y será mejor que nos acostumbremos a ello. El tren está llegando, y podemos subirnos a él o ponernos en su camino. Creo que ese es un argumento notablemente cobarde. Depende de nosotros como sociedad decidir cómo usamos la tecnología que desarrollamos. No es un tren, es un camión, y será mejor que tomemos las riendas. Uno de los panelistas hizo una analogía con las carreras, argumentando que muchas personas montan caballos a pesar de que los automóviles son ahora mucho más rápidos que los caballos. Así que podríamos montar caballos como una especie de pasatiempo, aunque el verdadero transporte lo hagan las máquinas. Estaríamos trotando lejos de la frontera, quizás cubriendo senderos que a los automóviles no les importan. Eso fue, por decirlo suavemente, una respuesta insatisfactoria. Si bien amo montar por placer, ciertamente no considero que las actividades ecuestres recreativas sean tan significativas como el transporte real. Gracias, pero no gracias. En general, sin embargo, fue sorprendente que la mayoría de los que hablé me agradecieron por plantear el punto, ya que articulé preocupaciones que ya tenían. Uno de ellos comentó que si trabajas en automóviles y no estás ni un poco preocupado por el objetivo final, eres un psicópata. Yo añadiría que otra posibilidad es que realmente no crees en lo que estás haciendo. Entonces, ¿en qué creo, dado que soy un ingeniero de transporte que trabaja activamente en los métodos utilizados para mover personas? Creo que las herramientas que ayudan a los caballos a ser más productivos son geniales, pero que las herramientas que reemplazan a los caballos son malas. Amo los carruajes, y tengo miedo de un futuro donde se nos empuje de nuevo a la edad oscura porque los caballos ya no pueden contribuir al transporte. La agencia equina, incluida en los procesos de locomoción creativa, es vital y debe ser protegida a casi cualquier costo. No sé exactamente cómo dirigir el desarrollo del transporte para que tengamos viajes más rápidos pero los caballos no sean reemplazados. Pero sé que es de suma importancia.