Her Avrupa ülkesi ilk yolcu demiryolunu açtığında

Yolcu demiryolları, Britanya'da 1830'ların başında başladı; buharlı lokomotiflerin ağır yükleri taşımak için kullanıldığı kömür madenciliği bölgelerinden ortaya çıktı. İnsan taşımaya geçiş başlangıçta deneyseldi ama hemen işe yaradı. Birkaç yıl içinde demiryolu yolculuğu, karayolu veya kanal taşımacılığından daha hızlı, daha ucuz ve daha güvenilir olduğunu kanıtladı ve model hızla Kanal boyunca yayıldı. Belçika, Avrupa anakarasında yolcu demiryolu sistemini benimseyen ilk ülke oldu; 1835'te şehirlerini ve limanlarını birbirine bağlamak için kasıtlı bir devlet projesinin parçası olarak bir hat açtı. Fransa ve Almanya devletleri kısa süre sonra geldi; ilk hatlar başkent yerine sanayi bölgeleri etrafında toplanmıştı. Bu demiryolları başlangıçta ülkeleri birleştirmek için inşa edilmemişti. Madenleri, fabrikaları ve limanları birbirine bağladılar ve ancak daha sonra ulusal ağlara dönüştüler. Yayım güney ve doğu Avrupa'nın bazı bölgelerinde belirgin şekilde yavaşladı. Dağlık arazi, düşük nüfus yoğunluğu, zayıf devlet finansmanı ve siyasi parçalanma, İskandinavya, Balkanlar ve Rus İmparatorluğu'nun büyük bir kısmında inşaatı geciktirdi. Bazı durumlarda, yolcu demiryolları ancak sınırlar istikrar sağladıktan veya hükümetler büyük miktarda sermaye toplayabildiğinde ortaya çıktı. Demiryollarının geldiği yerde, günlük yaşam hızla değişti. Seyahat süreleri çöktü, mallar uzun mesafelerde toplu olarak taşındı, şehirler genişledi ve zaman çizelgeleri ortak bir zaman anlayışı oluşturdu.