Quando cada país europeu inaugurou sua primeira ferrovia de passageiros

As ferrovias de passageiros começaram na Grã-Bretanha no início da década de 1830, surgindo de regiões de mineração de carvão onde locomotivas a vapor já eram usadas para transportar cargas pesadas. A mudança para carregar pessoas foi experimental no início, mas funcionou imediatamente. Em poucos anos, o transporte ferroviário provou ser mais rápido, barato e confiável do que o transporte rodoviário ou canal, e o modelo se espalhou rapidamente pelo Canal da Mancha. A Bélgica foi o primeiro país do continente europeu a adotar a ferrovia de passageiros, inaugurando uma linha em 1835 como parte de um projeto estatal deliberado para ligar suas cidades e portos. França e os estados alemães seguiram logo depois, com linhas iniciais agrupadas em regiões industriais em vez de capitais. Essas ferrovias não foram construídas inicialmente para unificar países. Eles conectavam minas, fábricas e portos, e só depois cresceram para redes nacionais. A propagação desacelerou visivelmente em partes do sul e leste da Europa. O terreno montanhoso, a menor densidade populacional, as finanças estatais mais fracas e a fragmentação política atrasaram a construção na Escandinávia, nos Bálcãs e em grande parte do Império Russo. Em vários casos, as ferrovias de passageiros só surgiram quando as fronteiras se estabilizaram ou os governos conseguiram captar grandes quantias de capital. Onde as ferrovias chegaram, a vida cotidiana mudou rapidamente. Os tempos de viagem colapsaram, as mercadorias se moviam em grande quantidade por longas distâncias, as cidades se expandiram e os horários impuseram um senso compartilhado de tempo.