Kiedy każdy europejski kraj otworzył swoją pierwszą kolej pasażerską

Koleje pasażerskie zaczęły powstawać w Wielkiej Brytanii na początku lat 30. XIX wieku, wyłaniając się z regionów górniczych, gdzie już używano lokomotyw parowych do transportu ciężkich ładunków. Przejście do przewozu ludzi było na początku eksperymentalne, ale od razu zadziałało. W ciągu kilku lat podróże kolejowe okazały się szybsze, tańsze i bardziej niezawodne niż transport drogowy czy kanałowy, a model szybko rozprzestrzenił się przez kanał La Manche. Belgia była pierwszym krajem na europejskim kontynencie, który przyjął kolej pasażerską, otwierając linię w 1835 roku jako część świadomego projektu państwowego mającego na celu połączenie swoich miast i portów. Francja i niemieckie państwa szybko poszły w ich ślady, a wczesne linie skupiały się wokół regionów przemysłowych, a nie stolic. Te koleje nie były na początku budowane w celu zjednoczenia krajów. Łączyły kopalnie, fabryki i porty, a dopiero później przekształciły się w krajowe sieci. Rozprzestrzenienie się kolei zauważalnie spowolniło w niektórych częściach Europy południowej i wschodniej. Górzysty teren, niższa gęstość zaludnienia, słabsze finanse państwowe i fragmentacja polityczna opóźniły budowę w Skandynawii, na Bałkanach i w dużej części Imperium Rosyjskiego. W kilku przypadkach koleje pasażerskie pojawiły się dopiero po ustabilizowaniu granic lub gdy rządy były w stanie zebrać duże kwoty kapitału. Gdzie dotarły koleje, życie codzienne szybko się zmieniło. Czas podróży znacznie się skrócił, towary przewożono masowo na długich dystansach, miasta się rozrosły, a rozkłady jazdy narzuciły wspólne poczucie czasu.