عندما افتتحت كل دولة أوروبية أول سكة حديد ركاب لها

بدأت سكك حديد الركاب في بريطانيا في أوائل ثلاثينيات القرن التاسع عشر، حيث نشأت من مناطق تعدين الفحم حيث كانت القاطرات البخارية تستخدم بالفعل لنقل الأحمال الثقيلة. كان التحول إلى حمل الأشخاص تجريبيا في البداية، لكنه نجح فورا. وخلال بضع سنوات، ثبت أن السفر بالسكك الحديدية أسرع وأرخص وأكثر موثوقية من النقل البري أو عبر القنوات، وانتشرت النسخة بسرعة عبر القنال. كانت بلجيكا أول دولة على البر الأوروبي تعتمد سكك حديد الركاب، حيث افتتحت خطا في عام 1835 كجزء من مشروع حكومي متعمد لربط مدنها وموانئها. تبعتها فرنسا والولايات الألمانية بعد ذلك بوقت قصير، مع تجمعات مبكرة حول المناطق الصناعية بدلا من العواصم. لم تبنى هذه السكك الحديدية لتوحيد الدول في البداية. ربطت المناجم والمصانع والموانئ، ولم تتوسع إلا لاحقا إلى شبكات وطنية. تباطأ الانتشار بشكل ملحوظ في أجزاء من جنوب وشرق أوروبا. أدت تضاريس الجبال، وانخفاض كثافة السكان، وضعف مالية الدولة، والتجزئة السياسية إلى تأخير البناء في الدول الإسكندنافية والبلقان ومعظم الإمبراطورية الروسية. في عدة حالات، ظهرت سكك حديد الركاب فقط بعد استقرار الحدود أو عندما تمكنت الحكومات من جمع رؤوس أموال كبيرة. حيثما وصلت السكك الحديدية، تغيرت الحياة اليومية بسرعة. انهارت أوقات السفر، وتم نقل البضائع بكميات كبيرة لمسافات طويلة، وتوسعت المدن، وفرضت الجداول الزمنية إحساسا مشتركا بالوقت.