Als jedes europäische Land seine erste Personenbahn eröffnete

Die Personenbahnen begannen in Großbritannien in den frühen 1830er Jahren, entstanden aus Kohleabbaugebieten, in denen Dampflokomotiven bereits verwendet wurden, um schwere Lasten zu transportieren. Der Übergang zum Personentransport war zunächst experimentell, funktionierte jedoch sofort. Innerhalb weniger Jahre erwies sich das Reisen mit der Bahn als schneller, günstiger und zuverlässiger als der Straßen- oder Kanaltransport, und das Modell verbreitete sich schnell über den Kanal. Belgien war das erste Land auf dem europäischen Festland, das den Personenverkehr aufnahm, indem es 1835 eine Linie eröffnete, die Teil eines gezielten Staatsprojekts war, um seine Städte und Häfen zu verbinden. Frankreich und die deutschen Staaten folgten bald darauf, wobei die frühen Linien eher um industrielle Regionen als um Hauptstädte gruppiert waren. Diese Eisenbahnen wurden zunächst nicht gebaut, um Länder zu vereinen. Sie verbanden Minen, Fabriken und Häfen und entwickelten sich erst später zu nationalen Netzen. Die Verbreitung verlangsamte sich merklich in Teilen von Südeuropa und Osteuropa. Gebirgiges Terrain, geringere Bevölkerungsdichte, schwächere Staatsfinanzen und politische Fragmentierung verzögerten den Bau in Skandinavien, den Balkanstaaten und großen Teilen des Russischen Reiches. In mehreren Fällen erschienen Personenbahnen erst, als die Grenzen stabilisiert waren oder die Regierungen in der Lage waren, große Kapitalmengen zu beschaffen. Wo Eisenbahnen ankamen, änderte sich das tägliche Leben schnell. Die Reisezeiten sanken, Waren wurden in großen Mengen über lange Strecken transportiert, Städte expandierten, und Fahrpläne schufen ein gemeinsames Zeitgefühl.