當每個歐洲國家開通其第一條客運鐵路時

乘客鐵路在1830年代初期於英國開始出現，源自於已經在煤礦區域使用蒸汽機車運輸重物的地方。最初轉向載客的嘗試是實驗性的，但立即奏效。幾年內，鐵路旅行證明比公路或運河運輸更快、更便宜且更可靠，這一模式迅速在海峽兩岸擴展。 比利時是歐洲大陸上第一個採用乘客鐵路的國家，於1835年開通了一條線路，這是作為一項有意識的國家計劃的一部分，旨在連接其城市和港口。法國和德國各州隨後不久也跟進，早期的鐵路主要集中在工業區而非首都。這些鐵路最初並不是為了統一國家而建造的。它們連接了礦山、工廠和港口，只有在後來才發展成為國家網絡。 在南歐和東歐的某些地區，擴展的速度明顯放緩。山地地形、較低的人口密度、較弱的國家財政和政治分裂延遲了斯堪的納維亞、巴爾幹半島和俄羅斯帝國大部分地區的建設。在幾個案例中，乘客鐵路只有在邊界穩定或政府能夠籌集大量資本後才出現。 鐵路到達的地方，日常生活迅速改變。旅行時間大幅縮短，貨物在長距離內大量運輸，城市擴張，時刻表強加了一種共同的時間感。