Quando ogni paese europeo ha aperto la sua prima ferrovia passeggeri

Le ferrovie passeggeri iniziarono in Gran Bretagna nei primi anni '30 dell'Ottocento, emergendo dalle regioni minerarie di carbone dove le locomotive a vapore erano già utilizzate per trasportare carichi pesanti. Il passaggio al trasporto di persone fu inizialmente sperimentale, ma funzionò immediatamente. Nel giro di pochi anni, i viaggi in treno si dimostrarono più veloci, economici e affidabili rispetto al trasporto su strada o via canale, e il modello si diffuse rapidamente attraverso la Manica. Il Belgio fu il primo paese del continente europeo ad adottare il trasporto ferroviario passeggeri, aprendo una linea nel 1835 come parte di un progetto statale deliberato per collegare le sue città e i suoi porti. La Francia e gli stati tedeschi seguirono poco dopo, con le prime linee concentrate attorno a regioni industriali piuttosto che alle capitali. Queste ferrovie non furono costruite inizialmente per unificare i paesi. Colleghavano miniere, fabbriche e porti, e solo in seguito si trasformarono in reti nazionali. La diffusione rallentò notevolmente in alcune parti dell'Europa meridionale e orientale. Il terreno montuoso, la bassa densità di popolazione, le finanze statali più deboli e la frammentazione politica ritardarono la costruzione in Scandinavia, nei Balcani e in gran parte dell'Impero Russo. In diversi casi, le ferrovie passeggeri apparvero solo una volta che i confini si stabilizzarono o i governi furono in grado di raccogliere grandi quantità di capitale. Dove arrivarono le ferrovie, la vita quotidiana cambiò rapidamente. I tempi di viaggio crollarono, le merci si muovevano in massa su lunghe distanze, le città si espandevano e gli orari imponevano un senso condiviso del tempo.