Al duizenden jaren lang hebben tandwielen beweging overgedragen door directe aanraking. Tanden vergrendelen in elkaar, en een precieze uitlijning is vereist voor systemen om betrouwbaar te functioneren. Een recente studie van Jun Zhang en collega's aan de NYU toont een andere benadering aan: vloeistofgedreven tandwielen. In plaats van vaste tanden wordt beweging overgedragen door zorgvuldig gecontroleerde vloeistofstromen. In laboratoriumexperimenten werden twee cilinders in een viskeuze vloeistof geplaatst. Wanneer één cilinder werd gedraaid, genereerde deze draaiende stromen die de rotatie in de tweede cilinder induceerden zonder enige fysieke aanraking. Afhankelijk van de afstand en de rotatiesnelheid draaiden de cilinders ofwel in tegengestelde richtingen, zoals traditionele tandwielen, of in dezelfde richting, vergelijkbaar met riemaangedreven pulleys. In alle gevallen vond de krachtsoverdracht volledig plaats via de vloeistof. Omdat er geen directe aanraking is, vermijdt het systeem mechanische slijtage, uitlijningsproblemen en oppervlaktebeschadiging. Hoewel het nog experimenteel is, zou dit mechanisme nieuwe ontwerpen voor zachte robotica, micro-apparaten en machines die in delicate of zware omgevingen werken, kunnen inspireren. Studie: Zhang et al., Physical Review Letters, NYU / NYU Shanghai, 2026