Trong hàng ngàn năm, bánh răng đã truyền chuyển động thông qua tiếp xúc trực tiếp. Các răng khớp với nhau, và sự căn chỉnh chính xác là cần thiết để các hệ thống hoạt động đáng tin cậy. Một nghiên cứu gần đây của Jun Zhang và các đồng nghiệp tại NYU cho thấy một cách tiếp cận khác: bánh răng điều khiển bằng chất lỏng. Thay vì các răng rắn, chuyển động được truyền qua các dòng chất lỏng được kiểm soát cẩn thận. Trong các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm, hai xi lanh được đặt trong một chất lỏng nhớt. Khi một xi lanh được quay, nó tạo ra các dòng xoáy khiến xi lanh thứ hai quay mà không có bất kỳ tiếp xúc vật lý nào. Tùy thuộc vào khoảng cách và tốc độ quay, các xi lanh có thể quay theo hướng ngược lại, giống như các bánh răng truyền thống, hoặc quay cùng hướng, tương tự như các ròng rọc điều khiển bằng dây đai. Trong tất cả các trường hợp, việc truyền lực hoàn toàn diễn ra qua chất lỏng. Vì không có tiếp xúc trực tiếp, hệ thống tránh được sự mài mòn cơ học, vấn đề sai lệch và hư hại bề mặt. Mặc dù vẫn còn trong giai đoạn thử nghiệm, cơ chế này có thể truyền cảm hứng cho các thiết kế mới cho robot mềm, thiết bị vi mô và máy móc hoạt động trong các môi trường nhạy cảm hoặc khắc nghiệt. Nghiên cứu: Zhang et al., Tạp chí Physical Review Letters, NYU / NYU Shanghai, 2026