Per migliaia di anni, gli ingranaggi hanno trasferito movimento attraverso il contatto diretto. I denti si incastrano e un allineamento preciso è necessario affinché i sistemi funzionino in modo affidabile. Uno studio recente di Jun Zhang e colleghi della NYU dimostra un approccio diverso: ingranaggi azionati da fluidi. Invece di denti solidi, il movimento viene trasferito attraverso flussi di fluido controllati con attenzione. Negli esperimenti di laboratorio, due cilindri sono stati posti in un liquido viscoso. Quando un cilindro veniva ruotato, generava correnti vorticosi che inducevano la rotazione nel secondo cilindro senza alcun contatto fisico. A seconda della distanza e della velocità di rotazione, i cilindri ruotavano in direzioni opposte, come gli ingranaggi tradizionali, o nella stessa direzione, simile a pulegge azionate da cinghie. In tutti i casi, il trasferimento di forza avveniva interamente attraverso il liquido. Poiché non c'è contatto diretto, il sistema evita l'usura meccanica, problemi di disallineamento e danni superficiali. Anche se ancora sperimentale, questo meccanismo potrebbe ispirare nuovi design per robotica morbida, micro-dispositivi e macchine che operano in ambienti delicati o difficili. Studio: Zhang et al., Physical Review Letters, NYU / NYU Shanghai, 2026