Nick está a otimizar as vantagens de uma criança de 6 anos numa sala de aula de jardim de infância. A pesquisa diz que essas vantagens desaparecem até ao ensino médio e podem reverter até ao ensino secundário. Um estudo de 2006 acompanhou 15.000 crianças até aos 26 anos. O grupo que foi "redshirted" teve um desempenho pior em testes de 10º ano, abandonou a escola a uma taxa duas vezes maior do que os colegas que não foram "redshirted" e eram menos propensos a se formar na faculdade. O único benefício mensurável? Eles eram marginalmente mais propensos a praticar desportos universitários. Um estudo da Universidade de Wisconsin com 8.500 alunos descobriu que as crianças "redshirted" eram 1,89 vezes mais propensas a precisar de serviços de educação especial. Não menos propensas. Mais propensas. A teoria é que os pais confundem atrasos no desenvolvimento ou diferenças de aprendizagem com "imaturidade", e então atrasam a entrada em vez de obter intervenção precoce. Esse ano extra não constrói habilidades. Ele atrasa o diagnóstico. O argumento da confiança também se desmorona. Pesquisas separadas descobriram que o autoconceito e a aceitação pelos pares eram estatisticamente idênticos entre as crianças mais velhas e mais novas de uma turma. As crianças "redshirted" mostraram, na verdade, mais problemas comportamentais na adolescência, não menos. O que Nick está realmente descrevendo é uma corrida armamentista. Cerca de 9% das famílias americanas agora "redshirt", e a prática tende a favorecer fortemente os pais brancos ricos. 77% das entradas atrasadas são crianças nascidas no último trimestre do ano. 30% vêm do quartil de renda mais alto. Portanto, quando os pais afluentes seguram seus filhos, estão empurrando a criança de outra pessoa para a posição de "mais nova da turma" que não pode pagar pela mesma estratégia. Toda a premissa trata a escola como uma tabela de classificação competitiva onde ser maior e mais velho vence. Pesquisadores canadenses descobriram o oposto: os alunos do primeiro ano que eram jovens para a sua idade fizeram progressos consideravelmente maiores em leitura e matemática do que os alunos de jardim de infância que eram mais velhos para a sua idade, mas apenas dois meses mais novos. Os alunos mais novos do quinto ano marcaram cinco pontos a mais em QI verbal do que os alunos do quarto ano da mesma idade. Luta e desafio relativo constroem as qualidades exatas que ele pensa estar a engenheirar.