Ich habe Robert Jenrick aus dem Schattenkabinett entlassen, ihm die Fraktionsdisziplin entzogen und seine Parteimitgliedschaft mit sofortiger Wirkung ausgesetzt. Mir wurden klare, unwiderlegbare Beweise präsentiert, dass er heimlich plante, auf eine Weise zu defectieren, die darauf ausgelegt war, seinen Kollegen im Schattenkabinett und der breiteren Konservativen Partei so viel Schaden wie möglich zuzufügen. Die britische Öffentlichkeit ist müde von politischem Psychodrama, und ich auch. Sie haben davon in der letzten Regierung zu viel gesehen, und sie sehen in dieser Regierung zu viel davon. Ich werde diese Fehler nicht wiederholen.

Ich darf es im Parlament nicht sagen, aber hier kann ich es: Heute hat der Premierminister gelogen und gelogen und wieder gelogen. Und er hat dies getan, um einen Mann zu diffamieren, der unsere Veteranen vor Gericht gegen die Labour-Regierung verteidigt. Die Labour-Partei hat jeden angegriffen, von Landwirten über Unternehmen bis hin zu Veteranen, also greifen sie jetzt David Wolfson an, einen brillanten KC, um von ihren schrecklichen Entscheidungen abzulenken. Ich bin stolz, David in meinem Team zu haben. Er hat es nicht verdient, von minderwertigen Politikern, die von ihren eigenen Misserfolgen ablenken wollen, in den Schmutz gezogen zu werden. Was auch immer an Integrität der Premierminister hatte, hat er mit dieser beschämenden Darbietung heute aufgegeben.

Das Verlassen der EU, aber der Beitritt zu einer Zollunion ist wie das Wegwerfen des Burgers und das Essen der Serviette, sagte der konservative Peer Lord Hannan. Er hat recht. In den letzten Wochen gab es einen bizarren Vorstoß von einigen Labour- und Lib-Dem-Politikern – einschließlich in großen Zeitungsinterviews – die EU-Zollunion wieder beizutreten. Die meisten dieser Abgeordneten waren während des politischen Chaos von 2017–2019, das auf das Brexit-Referendum folgte, nicht anwesend, während viele in Westminster darum kämpften, das Ergebnis zu kippen. Und die Labour-Abgeordneten, die dort waren und jetzt wieder der Zollunion beitreten wollen, haben offensichtlich nichts gelernt. Die einzigen, die eine solche Politik befürworten – und hier schließe ich die Gewerkschaftsführer ein, die dies ebenfalls vorgeschlagen haben – verstehen nicht, was eine Zollunion tatsächlich ist. Als ehemaliger Handelsminister weiß ich, dass Handel harte Entscheidungen erfordert. Man verteidigt britische Interessen. Man sagt Nein zu Geschäften, die leicht zu unterzeichnen, aber schlecht für das Land sind. Doch Labour hat trotz aller dramatischen Veränderungen im globalen Handelssystem in diesem Jahr immer noch nicht eine einfache Lektion verstanden. Handelspolitik ist Macht: Wenn man die Kontrolle darüber verliert, verliert man die Fähigkeit, sich selbst zu regieren. Deshalb sollte uns das erneute Gerede darüber, Großbritannien zurück in die EU-Zollunion zu ziehen, alle besorgt machen. Es ist kein Zeichen von Pragmatismus – es ist ein Symptom für die Schwäche von Labour. Es ist jetzt schmerzhaft offensichtlich, dass Keir Starmer ohne Plan in die Regierung eingetreten ist. Die Liste der demütigenden Kurswechsel ist so lang, dass ich höre, dass Labour-Abgeordnete jetzt zweimal überlegen, bevor sie eine politische Ankündigung unterstützen, falls der Premierminister sie eine Woche später wieder zurücknimmt. Von den Winterhilfszahlungen über das Einfrieren der Einkommenssteuerfreibeträge bis hin zur Familienbauernsteuer hat Labour nicht nur ihre Wahlversprechen gebrochen, sie haben dabei auch unermesslichen Schaden für die britische Wirtschaft angerichtet. Und jetzt ist die Regierung schwach und hat keinen Plan oder neue Ideen, sie hat alte Brexit-Wunden wieder aufgerissen in der vergeblichen Hoffnung, dass dies sie beliebter macht. Das wird nicht passieren. Der Rückkehr in die Zollunion würde uns alle ärmer machen und britische Unternehmen und die britische Landwirtschaft schädigen. Vier große Vorteile des Brexits würden verloren gehen: Wir könnten unsere eigenen Zölle nicht mehr festlegen, unsere eigenen Handelsabkommen nicht mehr verhandeln, die Abkommen, die wir als unabhängige Nation unterzeichnet haben, nicht mehr aufrechterhalten oder Abkommen ablehnen, die von anderen geschlossen wurden, selbst wenn sie unseren Interessen schaden. Schlimmer noch, der Block würde noch mehr Zugeständnisse von uns verlangen, um wieder beizutreten – und diese hilflose Labour-Regierung würde zweifellos kapitulieren. Keir Starmer’s frühere Versuche, mit der EU zu „verhandeln“, waren eine Demütigung nach der anderen. Der Premierminister gab unsere Fischereirechte auf, um in einen EU-„Verteidigungsfonds“ zu gelangen, auf den wir immer noch keinen Zugang haben, und zahlte dann fast 600 Millionen Pfund, um wieder in ein Erasmus-Programm einzutreten, das wir für zu teuer hielten bei 100 Millionen Pfund und das hauptsächlich von EU-Studenten genutzt wurde, die hier studieren, nicht von jungen Briten, die ins Ausland gehen. Starmer’s Handelsabkommen mit Präsident Trump, obwohl erheblich schlechter als das Abkommen, das die @Conservatives mit Amerika bereit hatten, ist dennoch eindeutig besser als alles, was die EU mit der wichtigsten Wirtschaft der Welt hat vereinbaren können. Warum sollten wir die Handelsabkommen aufgeben, die wir verhandelt haben, die alle darauf ausgelegt sind, für britische Unternehmen zu funktionieren, um einer Zollunion beizutreten, die darauf ausgelegt ist, Unternehmen in EU-Ländern zu begünstigen, mit völlig unterschiedlichen Prioritäten? Großbritannien steckt in einer Flaute. Das Gerede von einer Zollunion ist eine Ablenkung. Ich bin nicht hier, um Ausreden für frühere konservative Regierungen zu machen: Wir haben Fehler gemacht, sonst wären wir immer noch an der Regierung. Wir haben Labour jedoch die am schnellsten wachsende Wirtschaft im G7, Rekordbeschäftigungszahlen und eine Inflation von 2 Prozent hinterlassen.