Cách một cây đơn lẻ ảnh hưởng đến cả một khu rừng Suzanne Simard đã thay đổi cơ bản cách chúng ta hiểu về rừng. Thông qua hàng thập kỷ nghiên cứu thực địa, bà đã chứng minh rằng các cây được liên kết bởi các mạng lưới nấm mycorrhizal rộng lớn dưới lòng đất. Những mối quan hệ hợp tác này cho phép cây trao đổi carbon, chất dinh dưỡng, nước và tín hiệu hóa học—đôi khi qua những khoảng cách lớn và giữa các loài khác nhau. Bài báo quan trọng của bà vào năm 1997 trên tạp chí Nature đã cung cấp bằng chứng rõ ràng đầu tiên rằng cây giấy birch và cây Douglas-fir non chuyển carbon cho nhau thông qua các kết nối nấm, với dòng chảy thay đổi tùy thuộc vào cây nào bị che bóng và cần tài nguyên nhất. Điều này đã thách thức trực tiếp quan điểm phổ biến về rừng như là những đấu trường cạnh tranh không ngừng. Thay vào đó, công trình của Simard đã tiết lộ các động lực hợp tác: những cây già, giống như trung tâm—những gì bà gọi là “Cây Mẹ”—là những nút kết nối cao nhất trong mạng lưới. Chúng nhận ra họ hàng di truyền của mình, phân bổ nhiều tài nguyên hơn cho các cây con của chính mình, và thậm chí hỗ trợ những cây non không có liên quan, tăng cường khả năng phục hồi tổng thể của rừng. Cộng đồng khoa học hiện nay thường gọi những liên kết nấm này là “Mạng Rừng Rộng Lớn.” Ngày nay, công trình của bà đã truyền cảm hứng cho mọi thứ từ Avatar đến tiểu thuyết đoạt giải Pulitzer "The Overstory." Hồi ký của bà, "Tìm Cây Mẹ," đã trở thành sách bán chạy toàn cầu và hiện đang được chuyển thể thành phim với sự tham gia của Amy Adams. Tại British Columbia, Simard hợp tác với các cộng đồng bản địa để thiết kế các phương pháp khai thác gỗ bảo vệ Cây Mẹ và các mạng lưới cây cổ thụ. Kết quả ban đầu cho thấy những khu vực này lưu trữ nhiều carbon hơn, giữ lại nhiều đa dạng sinh học hơn, và tái sinh nhanh hơn hàng thập kỷ so với các khu vực bị khai thác theo cách thông thường. Một số nhà nghiên cứu cảnh báo về các thuật ngữ như “mẹ” hay “giao tiếp,” thích ngôn ngữ trung lập một cách nghiêm ngặt. Simard khẳng định rằng các hiện tượng cơ bản—chia sẻ tài nguyên, nhận diện họ hàng, và tín hiệu báo động hóa học—đã được ghi chép một cách nghiêm ngặt, và những từ ngữ gợi cảm giúp mọi người quan tâm đến những khu rừng mà họ có thể chỉ xem như gỗ. Theo lời bà: “Những khu rừng này có thể phục hồi lại sự phức tạp và sức mạnh của chúng, nhưng chỉ khi chúng ta bắt đầu quản lý chúng như những hệ thống sống, kết nối.”