Miten yksittäinen puu vaikuttaa kokonaiseen metsään Suzanne Simard on perustavanlaatuisesti muuttanut tapaa, jolla ymmärrämme metsiä. Vuosikymmenten kenttätutkimuksen aikana hän osoitti, että puut ovat yhteydessä laajoihin mykorritsasieniverkostoihin. Nämä symbioottiset kumppanuudet mahdollistavat puille hiilen, ravinteen, veden ja kemiallisten signaalien vaihdon – joskus pitkien etäisyyksien ja lajien yli. Hänen merkittävä vuonna 1997 julkaistu artikkelinsa Nature-lehdessä tarjosi ensimmäisen selkeän todisteen siitä, että paperikoivu ja Douglas-kuusen taimet siirtävät hiiltä toisiinsa sieniyhteyksien kautta, ja virtaus vaihtelee sen mukaan, mikä puu on varjostettu ja tarvitsee eniten resursseja. Tämä haastoi suoraan vallitsevan käsityksen metsistä armottoman kilpailun areenoina. Sen sijaan Simardin työ paljasti yhteistyödynamiikkaa: vanhemmat, keskusmaiset puut – joita hän kutsuu "Äitipuiksi" – ovat verkon vahvimmat yhteydessä olevat solmut. Ne tunnistavat geneettisen sukulaisensa, kohdentavat enemmän resursseja omille taimilleen ja jopa vahvistavat sukua olemattomia nuoria puita, mikä parantaa metsien kokonaiskestävyyttä. Tiedeyhteisö kutsuu näitä sieniyhteyksiä nykyään laajasti nimellä "Wood Wide Web". Nykyään hänen työnsä on inspiroinut kaikkea Avatarista Pulitzer-palkituneeseen romaaniin "The Overstory". Hänen muistelmateoksensa, "Finding the Mother Tree" nousi maailmanlaajuiseksi bestselleriksi ja on nyt sovitettu elokuvaksi, jossa pääosassa on Amy Adams. Brittiläisessä Kolumbiassa Simard tekee yhteistyötä alkuperäiskansojen yhteisöjen kanssa suunnitellakseen hakkuukäytäntöjä, jotka säästävät äitipuita ja vanhojen kasvuverkostojen toimintaa. Varhaiset tulokset osoittavat, että nämä alueet varastoivat enemmän hiiltä, säilyttävät enemmän biodiversiteettiä ja uusiutuvat vuosikymmeniä nopeammin kuin perinteisesti avohakkuukohteet. Jotkut tutkijat varoittavat termeistä kuten "äiti" tai "viestintä", vaan suosivat tiukasti neutraalia kieltä. Simard väittää, että taustalla olevat ilmiöt – resurssien jakaminen, sukulaisten tunnistaminen ja kemialliset hälytyssignaalit – on tarkasti dokumentoitu, ja herättävät sanat auttavat ihmisiä välittämään metsistä, joita he muuten näkisivät vain puuna. Hänen sanoin: "Nämä metsät voivat palauttaa monimutkaisuutensa ja voimansa, mutta vain jos alamme hallita niitä elävinä, yhdistettyinä järjestelminä."