Como uma única árvore afeta uma floresta inteira Suzanne Simard transformou fundamentalmente a forma como entendemos as florestas. Por meio de décadas de pesquisa de campo, ela demonstrou que as árvores estão ligadas por vastas redes subterrâneas de fungos micorrízicos. Essas parcerias simbióticas permitem que as árvores troquem carbono, nutrientes, água e sinais químicos — às vezes a grandes distâncias e entre espécies. Seu artigo marcante de 1997 na Nature forneceu a primeira evidência clara de que mudas de bétula-do-papel e abeto-de-Douglas transferem carbono uma para a outra por meio de conexões fúngicas, com o fluxo variando dependendo de qual árvore está sombreada e mais precisa de recursos. Isso desafiava diretamente a visão predominante das florestas como arenas de competição implacável. Em vez disso, o trabalho de Simard revelou dinâmicas cooperativas: árvores mais antigas, semelhantes a hubs — o que ela chama de "Árvores-Mãe" — são os nós mais conectados da rede. Eles reconhecem seus parentes genéticos, alocam mais recursos para suas próprias mudas e até fortalecem árvores jovens não relacionadas, aumentando a resiliência geral das florestas. A comunidade científica agora se refere amplamente a essas ligações fúngicas como a "Wood Wide Web". Hoje, seu trabalho inspirou desde Avatar até o romance vencedor do Prêmio Pulitzer "The Overstory". Suas memórias, "Encontrando a Árvore-Mãe" tornou-se um best-seller global e agora está sendo adaptado para um filme estrelado por Amy Adams. No local, na Colúmbia Britânica, Simard faz parceria com comunidades indígenas para projetar práticas de extração que poupem Árvores-Mãe e redes de florestas antigas. Resultados iniciais mostram que essas áreas armazenam mais carbono, retêm mais biodiversidade e regeneram décadas mais rápido do que os locais convencionalmente desmembrados. Alguns pesquisadores alertam contra termos como "mãe" ou "comunicação", preferindo uma linguagem estritamente neutra. Simard sustenta que os fenômenos subjacentes — compartilhamento de recursos, reconhecimento de parentesco e sinais químicos de alarme — são rigorosamente documentados, e palavras evocativas ajudam as pessoas a se importar com florestas que, de outra forma, poderiam ver apenas como madeira. Em suas palavras: "Essas florestas podem recuperar sua complexidade e força, mas somente se começarmos a gerenciá-las como sistemas vivos e conectados"