Come un singolo albero influisce su un'intera foresta Suzanne Simard ha profondamente cambiato il nostro modo di comprendere le foreste. Attraverso decenni di ricerca sul campo, ha dimostrato che gli alberi sono collegati da vasti network sotterranei di funghi micorrizici. Queste partnership simbiotiche consentono agli alberi di scambiare carbonio, nutrienti, acqua e segnali chimici—talvolta su grandi distanze e attraverso le linee di specie. Il suo articolo fondamentale del 1997 su Nature ha fornito la prima chiara evidenza che le piantine di betulla e di abete di Douglas trasferiscono carbonio l'una all'altra attraverso connessioni fungine, con il flusso che cambia a seconda di quale albero è in ombra e ha più bisogno di risorse. Questo ha sfidato direttamente la visione prevalente delle foreste come arene di competizione incessante. Invece, il lavoro di Simard ha rivelato dinamiche cooperative: alberi più vecchi, simili a hub—quelli che lei chiama “Alberi Madre”—sono i nodi più altamente connessi nella rete. Riconoscono i loro parenti genetici, allocano più risorse alle proprie piantine e persino sostengono alberi giovani non imparentati, migliorando la resilienza complessiva della foresta. La comunità scientifica ora si riferisce ampiamente a questi legami fungini come il “Wood Wide Web.” Oggi, il suo lavoro ha ispirato tutto, da Avatar al romanzo vincitore del Pulitzer "The Overstory." Il suo memoir, "Finding the Mother Tree," è diventato un bestseller globale ed è ora in fase di adattamento cinematografico con Amy Adams come protagonista. Sul campo in British Columbia, Simard collabora con le comunità indigene per progettare pratiche di disboscamento che risparmiano gli Alberi Madre e le reti di alberi vetusti. I primi risultati mostrano che queste aree immagazzinano più carbonio, mantengono una maggiore biodiversità e si rigenerano decenni più velocemente rispetto ai siti convenzionalmente disboscati. Alcuni ricercatori mettono in guardia contro termini come “madre” o “comunicazione,” preferendo un linguaggio rigorosamente neutro. Simard sostiene che i fenomeni sottostanti—condivisione delle risorse, riconoscimento dei parenti e segnali di allerta chimici—sono rigorosamente documentati, e parole evocative aiutano le persone a prendersi cura delle foreste che altrimenti potrebbero vedere solo come legname. Nelle sue parole: “Queste foreste possono recuperare la loro complessità e forza, ma solo se iniziamo a gestirle come sistemi viventi e connessi.”