NASA har officiellt bekräftat att människor återvänder till månen. Artemis II, det första bemannade uppdraget som vågar sig bortom låg omloppsbana sedan Apollo 17 1972, är nu planerad att skjutas upp den 6 februari 2026. Denna tio dagar långa flygning kommer att skicka fyra astronauter på en resa runt månen och fungera som en viktig repetition inför framtida månlandningar. Besättningen består av NASA-astronauterna Reid Wiseman (befälhavare), Victor Glover (pilot) och Christina Koch (uppdragsspecialist), tillsammans med den kanadensiska rymdmyndighetens astronaut Jeremy Hansen. Koch kommer att skriva historia som den första kvinnan att resa bortom låg omloppsbana runt jorden, medan Hansen blir den första kanadensaren att delta i ett månuppdrag. Även om Artemis II inte kommer att inkludera en landning, kommer den att rigoröst testa NASAs Orion-rymdfarkost och djuprymdsutforskningssystem under verkliga förhållanden. Efter uppskjutning från Kennedy Space Center i Florida kommer besättningen att genomföra en första varv runt jorden för att kontrollera livsuppehållande och andra kritiska system. De kommer sedan att utföra en trans-måninjektionsbränning, där månens gravitation används för att svänga runt dess bortre sida i en klassisk åtta-figur. Uppdraget kommer att ta astronauterna mer än 230 000 miles från jorden på deras yttersta punkt, och följa en fri återvändsbana som gör att de kan glida tillbaka till jorden utan ytterligare motorbränningar. Flygningen avslutas med en höghastighets atmosfärisk återinträde och splashdown i Stilla havet. Inga människor har rest så här långt från jorden på mer än 50 år—det tidigare rekordet sattes av Apollo 17 i december 1972. Artemis II banar väg för Artemis III, som siktar på 2027, och som syftar till att uppnå 2000-talets första bemannade månlandning.