NASA heeft officieel de terugkeer van mensen naar de Maan bevestigd. Artemis II, de eerste bemande missie die verder gaat dan de lage aardbaan sinds Apollo 17 in 1972, staat nu gepland om te lanceren op 6 februari 2026. Deze 10-daagse vlucht zal vier astronauten op een reis rond de Maan sturen, als een belangrijke repetitie voor toekomstige maanlandingen. De bemanning bestaat uit NASA-astronauten Reid Wiseman (commandant), Victor Glover (piloot) en Christina Koch (missiespecialist), samen met astronaut Jeremy Hansen van de Canadese ruimtevaartorganisatie. Koch zal geschiedenis schrijven als de eerste vrouw die verder reist dan de lage aardbaan, terwijl Hansen de eerste Canadees zal worden die deelneemt aan een maanmissie. Hoewel Artemis II geen landing zal omvatten, zal het de Orion-ruimtevaartuigen van NASA en de systemen voor diep ruimteonderzoek onder echte omstandigheden grondig testen. Na de lancering vanaf het Kennedy Space Center in Florida, zal de bemanning een initiële baan rond de aarde voltooien om de levensondersteunende en andere kritieke systemen te controleren. Ze zullen vervolgens een trans-lunaire injectiebrandstofverbranding uitvoeren, waarbij ze de zwaartekracht van de Maan gebruiken om rond de verre kant in een klassieke figuur-achtbaan te slingeren. De missie zal de astronauten meer dan 230.000 mijl van de aarde brengen op hun verste punt, volgens een vrij terugkeerpad dat hen in staat stelt om zonder extra motorverbrandingen terug te drijven naar de aarde. De vlucht eindigt met een hoge-snelheid atmosferische herintrede en een splashdown in de Stille Oceaan. Geen enkele mens heeft in meer dan 50 jaar zo ver van de aarde gereisd - het vorige record werd gevestigd door Apollo 17 in december 1972. Artemis II legt de basis voor Artemis III, die gericht is op 2027, met als doel de eerste bemande maanlanding van de 21e eeuw te bereiken.