Nadat een organisme is overleden, schakelen niet al zijn cellen onmiddellijk uit. Sommige blijven actief en, als ze in de juiste omstandigheden worden geplaatst, kunnen ze zichzelf volledig opnieuw uitvinden; ze reorganiseren zich tot geheel nieuwe, levende structuren die kunnen bewegen, zichzelf kunnen herstellen en zelfs genezing in andere weefsels kunnen bevorderen. Dit is al aangetoond in twee opvallende voorbeelden: • Onderzoekers namen cellen van kikkers, deze cellen assembleerden spontaan tot kleine multicellulaire "robots" genaamd xenobots. De xenobots kunnen zwemmen met behulp van kloppende hartcellen als motoren, wonden in hun eigen lichaam sluiten en losse cellen verzamelen om nieuwe kopieën van zichzelf te bouwen - een soort reproductie die nog nooit in de natuur is gezien. • Meer recentelijk werkte hetzelfde team met gewone menselijke longcellen. Zonder enige genetische modificatie vormden deze cellen kleine bewegende blobben genaamd anthrobots. Toen ze in de buurt van beschadigde menselijke neuronen in een laboratoriumschotel werden geplaatst, versnelden de anthrobots de zenuwherstel en hielpen ze om gaten in het weefsel te overbruggen. Wetenschappers spreken nu over een "derde staat". In deze staat ontsnappen cellen aan het lot van het organisme en ontgrendelen ze verrassende creativiteit - ze gedragen zich als aanpasbare bouwstenen die nieuwe biologische machines kunnen vormen. Omdat deze structuren zijn gemaakt van de eigen cellen van een patiënt, wijst het lichaam ze niet af en breken ze na een paar weken op natuurlijke wijze af. Vooruitkijkend, zouden artsen op een dag aangepaste biobots kunnen gebruiken om medicatie in het lichaam af te leveren, geblokkeerde slagaders te reinigen, beschadigde zenuwen opnieuw te laten groeien of toxines op te ruimen - allemaal zonder chirurgie of immuuncomplicaties. Gegeven een tweede kans en de juiste omgeving, blijven sommige cellen doorgaan - en beginnen ze iets nieuws te bouwen.