生物が亡くなった後、すべての細胞がすぐに停止するわけではありません。中には活動的で、適切な環境に置かれれば完全に再発明し、まったく新しい生きた構造へと再編成し、移動や自己修復、さらには他の組織の治癒を促すものもあります。 これはすでに二つの顕著な例で示されています。 ・研究者たちはカエルから細胞を採取し、これらの細胞は自発的に小型の多細胞「ロボット」として組み立てられ、ゼノボットと呼ばれるようになりました。異星ボットは鼓動する心臓細胞をモーターとして使い、自分の体の傷を閉じ、緩い細胞を集めて新しいコピーを作ることができる――自然界では見られない一種の繁殖だ。 ・最近では、同じチームが通常の人間の肺細胞を扱い、遺伝子改変を一切行わずに、これらの細胞はアンスロボットと呼ばれる小さな動く塊を形成しました。実験皿の損傷した人間のニューロンの近くに置くと、アンスロボットは神経修復を加速させ、組織の隙間を埋めるのを助けました。 科学者たちは現在「第三の状態」について語っています。この状態では、細胞は生物の運命から逃れ、驚くべき創造性を解き放ちます。これは適応可能な構成要素のように振る舞い、新たな生物学的機械を形成できます。 これらの構造は患者自身の細胞からできているため、体はそれらを拒絶せず、数週間で自然に分解します。将来的には、医師がカスタマイズされたバイオボットを使って体内に薬を投与したり、詰まった動脈を除去したり、損傷した神経を再生したり、毒素を除去したりするかもしれません。すべて手術や免疫合併症なしに実現するかもしれません。 セカンドチャンスと適切な環境があれば、いくつかの細胞は動き続け、新しいものを作り始めます。