Sau khi một sinh vật qua đời, không phải tất cả các tế bào của nó đều ngừng hoạt động ngay lập tức. Một số vẫn hoạt động và, nếu được đặt trong điều kiện thích hợp, có thể hoàn toàn tái tạo bản thân, chúng tổ chức lại thành những cấu trúc sống hoàn toàn mới có thể di chuyển, tự sửa chữa và thậm chí khuyến khích quá trình chữa lành ở các mô khác. Điều này đã được chứng minh trong hai ví dụ nổi bật: • Các nhà nghiên cứu đã lấy tế bào từ ếch, những tế bào này tự động lắp ráp thành những "robot" đa bào nhỏ gọi là xenobot. Các xenobot có thể bơi bằng cách sử dụng các tế bào tim đập làm động cơ, đóng vết thương trong cơ thể của chúng và thu thập các tế bào rời để xây dựng các bản sao mới của chính chúng—một loại sinh sản chưa từng thấy trong tự nhiên. • Gần đây hơn, cùng một nhóm đã làm việc với các tế bào phổi người bình thường, mà không có bất kỳ sự biến đổi gen nào, những tế bào này đã hình thành các khối di chuyển nhỏ gọi là anthrobot. Khi được đặt gần các tế bào thần kinh người bị tổn thương trong một đĩa thí nghiệm, các anthrobot đã tăng tốc quá trình sửa chữa dây thần kinh và giúp nối các khoảng trống trong mô. Các nhà khoa học hiện đang nói về một "trạng thái thứ ba". Trong trạng thái này, các tế bào thoát khỏi số phận của sinh vật và mở khóa sự sáng tạo bất ngờ—hành xử như những khối xây dựng có thể thích ứng để hình thành các máy sinh học mới. Bởi vì những cấu trúc này được tạo ra từ các tế bào của bệnh nhân, cơ thể không từ chối chúng, và chúng tự nhiên phân hủy sau vài tuần. Nhìn về phía trước, các bác sĩ có thể một ngày nào đó sử dụng các biobot tùy chỉnh để cung cấp thuốc bên trong cơ thể, làm sạch các động mạch bị tắc, tái tạo các dây thần kinh bị tổn thương, hoặc làm sạch độc tố—tất cả mà không cần phẫu thuật hay các biến chứng miễn dịch. Được cho một cơ hội thứ hai và môi trường thích hợp, một số tế bào tiếp tục hoạt động—và bắt đầu xây dựng điều gì đó mới.