После того как организм умирает, не все его клетки сразу же прекращают свою работу. Некоторые остаются активными и, если их поместить в подходящие условия, могут полностью преобразиться, реорганизуясь в совершенно новые живые структуры, которые могут двигаться, самовосстанавливаться и даже способствовать заживлению других тканей. Это уже было продемонстрировано в двух поразительных примерах: • Исследователи взяли клетки у лягушек, и эти клетки спонтанно собралиcь в крошечные многоклеточные "роботы", называемые ксеноботами. Ксеноботы могут плавать, используя бьющиеся сердечные клетки в качестве моторов, закрывать раны в своих собственных телах и собирать свободные клетки, чтобы создавать новые копии самих себя — своего рода размножение, никогда не наблюдавшееся в природе. • Совсем недавно та же команда работала с обычными клетками человеческих легких. Без какой-либо генетической модификации эти клетки образовали маленькие движущиеся комки, называемые антроботами. Когда их помещали рядом с поврежденными человеческими нейронами в лабораторной посуде, антроботы ускоряли восстановление нервов и помогали соединять разрывы в ткани. Теперь ученые говорят о "третьем состоянии". В этом состоянии клетки избегают судьбы организма и открывают удивительное творчество — ведя себя как адаптивные строительные блоки, которые могут формировать новые биологические машины. Поскольку эти структуры сделаны из собственных клеток пациента, организм не отвергает их, и они естественным образом разлагаются через несколько недель. В будущем врачи могут однажды использовать индивидуализированные биоботы для доставки медикаментов внутрь организма, очистки заблокированных артерий, регенерации поврежденных нервов или удаления токсинов — все это без хирургического вмешательства или иммунных осложнений. Получив второй шанс и находясь в правильной среде, некоторые клетки продолжают функционировать — и начинают строить что-то новое.