Après qu'un organisme ait disparu, toutes ses cellules ne s'éteignent pas immédiatement. Certaines restent actives et, si elles sont placées dans les bonnes conditions, peuvent complètement se réinventer, elles se réorganisent en structures vivantes entièrement nouvelles qui peuvent se déplacer, se réparer elles-mêmes et même encourager la guérison d'autres tissus. Cela a déjà été démontré dans deux exemples frappants : • Des chercheurs ont prélevé des cellules de grenouilles, ces cellules se sont spontanément assemblées en minuscules "robots" multicellulaires appelés xenobots. Les xenobots peuvent nager en utilisant des cellules cardiaques battantes comme moteurs, fermer des blessures dans leur propre corps et rassembler des cellules libres pour construire de nouvelles copies d'eux-mêmes—une sorte de reproduction jamais vue dans la nature. • Plus récemment, la même équipe a travaillé avec des cellules pulmonaires humaines ordinaires. Sans aucune modification génétique, ces cellules ont formé de petits blobs mobiles appelés anthrobots. Lorsqu'ils sont placés près de neurones humains endommagés dans une boîte de pétri, les anthrobots ont accéléré la réparation des nerfs et aidé à combler les lacunes dans le tissu. Les scientifiques parlent maintenant d'un "troisième état". Dans cet état, les cellules échappent au destin de l'organisme et débloquent une créativité surprenante—se comportant comme des blocs de construction adaptables qui peuvent former de nouvelles machines biologiques. Parce que ces structures sont faites des propres cellules d'un patient, le corps ne les rejette pas, et elles se décomposent naturellement après quelques semaines. En regardant vers l'avenir, les médecins pourraient un jour utiliser des biobots personnalisés pour administrer des médicaments à l'intérieur du corps, déboucher des artères obstruées, régénérer des nerfs endommagés ou nettoyer des toxines—tout cela sans chirurgie ni complications immunitaires. Donné une seconde chance et le bon environnement, certaines cellules continuent d'avancer—et commencent à construire quelque chose de nouveau.