جوهر إعلان الاستقلال قانوني في جوهره وليس فلسفيا، مستشهدا ب 27 انتهاكا لحقوق المستعمرين كإنجليز. على الرغم من أن المؤسسين كانوا غارقين في مبادئ عصر التنوير، إلا أن التحول من الاستناد إلى "حقوق الإنجليز" إلى "الحقوق الطبيعية" كان استراتيجيا. إذا ظل الصراع مؤطرا كحرب أهلية بين الرعايا البريطانيين وبريطانيا العظمى، مع سعي المستعمرين لاستعادة "حقوقهم كإنجليز"، فلن تدعم فرنسا أو إسبانيا المستعمرين. بموجب قانون الأمم في القرن الثامن عشر، لم يكن بإمكان الملك قانونيا التدخل في "الشؤون الداخلية" لحاكم آخر. قال توماس باين ذلك في كتابه 'الحس السليم': "تحت تصنيفنا الحالي من المواطنين البريطانيين، لا يمكن استقبالنا أو سماعنا في الخارج؛ عادة جميع المحاكم ضدنا، وستظل كذلك، حتى نحصل على الاستقلال إلى مرتبة مع الأمم الأخرى."