Het COVID-vaccin heeft de overlevingskansen van sommige patiënten met gevorderde kanker bijna verdubbeld. Een recente observationele studie suggereert dat het ontvangen van een mRNA COVID-19-vaccin kort na het starten van immunotherapie de overleving van patiënten met bepaalde gevorderde kankers aanzienlijk kan verbeteren. Onderzoekers van de Universiteit van Florida en het MD Anderson Kankercentrum van de Universiteit van Texas hebben gegevens geanalyseerd van meer dan 1.000 patiënten die tussen 2019 en 2023 bij MD Anderson werden behandeld voor gevorderde (Fase 3/4) niet-kleincellige longkanker (NSCLC) of gemetastaseerd melanoom, allemaal die immuuncheckpointremmers ontvingen. Onder degenen die een mRNA COVID-19-vaccin (zoals Pfizer of Moderna) kregen binnen 100 dagen na het starten van immunotherapie, waren de uitkomsten merkbaar beter in vergelijking met ongevaccineerde patiënten. Voor NSCLC verdubbelde de mediane algehele overleving bijna - van 20,6 maanden bij ongevaccineerde patiënten naar 37,3 maanden bij gevaccineerde patiënten. Bij gemetastaseerd melanoom verbeterde de mediane overleving van 26,7 maanden naar een geschatte 30–40 maanden (met sommige gevaccineerde patiënten die nog steeds in leven waren bij de datacutoff, wat aangeeft dat het voordeel mogelijk nog groter kan zijn). De driejarige overlevingspercentages waren ook significant hoger (bijvoorbeeld ongeveer verdubbeld in NSCLC-cohorten). Er werden geen vergelijkbare overlevingswinsten waargenomen bij patiënten die niet-mRNA-vaccins ontvingen (bijvoorbeeld voor influenza of longontsteking), wat wijst op een mogelijke unieke rol voor mRNA-technologie. De resultaten komen overeen met meer dan een decennium aan preklinisch onderzoek onder leiding van UF naar lipid nanoparticle–mRNA-platforms, die het immuunsysteem breed kunnen stimuleren in plaats van specifieke tumorantigenen aan te pakken. In muismodellen maakte de combinatie van checkpointremmers met een mRNA-vaccin dat de SARS-CoV-2-spike-eiwit codeert "koude" (immunologisch resistente) tumoren responsief, waardoor de groei werd vertraagd of gestopt. Onderzoekers stellen voor dat het vaccin een niet-specifieke immuun "flare" activeert - die immuuncellen uit de onderdrukkende tumor micro-omgeving naar lymfeklieren leidt, wat een sterkere antitumor-aanval bevordert. Hoewel veelbelovend en robuust over factoren zoals vaccinfabrikant, dosis aantal en timing, zijn de bevindingen retrospectief en observationeel - nog niet bewezen causaal. Een prospectieve gerandomiseerde studie is in ontwikkeling om het effect te bevestigen. Als dit gevalideerd wordt, kan dit de weg vrijmaken voor goedkope, kant-en-klare mRNA-gebaseerde strategieën om immunotherapie te verbeteren bij verschillende kankers. [Grippin AJ, Marconi C, Copling S, et al. "SARS-CoV-2 mRNA-vaccins sensibiliseren tumoren voor immuuncheckpoint-blokkade." Nature (2025). Online gepubliceerd op 22 oktober 2025, DOI: 10.1038/s41586-025-09655-y]