Il giorno in cui la scienza ha reso i miracoli reali Nell'inverno del 1922, il reparto diabetico pediatrico del Toronto General Hospital era un luogo di silenziosa disperazione. Cinquanta o più letti allineati lungo la lunga stanza, ognuno occupato da un bambino con diabete di tipo 1. Una mattina di gennaio, un piccolo team di ricercatori entrò portando fiale di un liquido chiaro e recentemente purificato. Frederick Banting, Charles Best, James Collip e i loro colleghi avevano trascorso l'anno precedente estraendo e raffinando un ormone in un laboratorio angusto dell'Università di Toronto. Lo chiamarono insulina. Si spostarono da letto a letto. Nessuno sapeva con certezza se avrebbe funzionato negli esseri umani; i test sugli animali erano stati promettenti, ma questo era il momento della verità. Quando raggiunsero l'ultimo bambino incosciente e premettero il pistone, accadde qualcosa di straordinario all'estremità del reparto. Il primo bambino che era stato iniettato (Leonard Thompson, 14 anni) si mosse, aprì gli occhi e guardò intorno con confusione. Pochi minuti dopo un altro si alzò. Poi un altro. Uno dopo l'altro, i bambini iniziarono a svegliarsi, il colore tornava sui loro volti, chiedendo acqua, cibo, le loro madri. La stanza che era stata pesante di dolore improvvisamente risuonò di sospiri, risate e genitori in lacrime che non potevano credere a ciò che stavano vedendo. La vita stava tornando. Quell'anno stesso, Banting, Best e Collip scelsero di cedere il brevetto per l'insulina all'Università di Toronto per un dollaro ciascuno. Rifiutarono di trarre profitto dalla loro scoperta dicendo che apparteneva a ogni bambino, ovunque, che altrimenti avrebbe affrontato gli stessi letti e lo stesso destino.