Un nuevo cristal obliga a los imanes atómicos a girarse de formas extrañas. Investigadores de la Universidad Estatal de Florida han diseñado un material cristalino novedoso que induce momentos magnéticos a escala atómica para formar patrones cicloidales estables y en espiral conocidos como texturas de espín similares a las de los skyrmiones. Estas complejas configuraciones de espín surgen de la frustración estructural y tienen un gran potencial para avanzar en el almacenamiento de datos de baja energía, la electrónica eficiente y las tecnologías de información cuántica debido a su estabilidad y a los mínimos requerimientos energéticos para su manipulación. A nivel atómico, el magnetismo se origina en el espín intrínseco de los electrones, que se comporta como pequeños imanes direccionales. En materiales magnéticos convencionales, los espines suelen alinearse ferromagnéticamente (todos en la misma dirección) o antiferromagnéticos (alternando). Aquí, sin embargo, los espines no pueden resolverse en un orden simple y en su lugar se organizan en espirales complejas y repetidas. El avance proviene de la combinación deliberada de dos compuestos estrechamente relacionados pero estructuralmente incompatibles: MnCoGe (manganeso-cobalto-germanio) y MnCoAs (manganeso-cobalto-arsénico). Aunque el germanio y el arsénico son elementos vecinos en la tabla periódica —lo que hace que los compuestos sean químicamente similares—, sus simetrías cristalinas distintivas (hexagonales/ortorrómbicas para variantes de MnCoGe frente a ortorrómbicas para MnCoAs) generan preferencias estructurales en competencia cuando se alean. Este desajuste genera frustración a nivel de red atómica, que se traduce en frustración magnética, obligando a los espines a girarse en los patrones no triviales deseados. Para verificar estas texturas similares a las de los skyrmiones, el equipo empleó difracción de neutrones de cristal único en el instrumento TOPAZ de la Fuente de Neutrones por Espallación del Laboratorio Nacional de Oak Ridge, confirmando la presencia de arreglos de espín cicloidales a nanoescala, ideales para una posible integración en dispositivos compactos. Una ventaja clave es el control de estos patrones a baja energía, que podría permitir una memoria magnética ultraeficiente (por ejemplo, discos duros de mayor densidad y menor consumo) o una protección robusta de estados cuánticos. A diferencia de investigaciones previas sobre los skyrmion, que a menudo implicaban el cribado empírico de materiales existentes, este trabajo representa un enfoque racional y orientado al diseño que utiliza el "pensamiento químico" para alcanzar límites composicionales específicos y predecir el magnetismo complejo emergente. [Wang, Y., Campbell, I., Tener, Z. P., Clark, J. K., Graterol, J., Rogalev, A., Wilhelm, F., Zhang, H., Long, Y., Dronskowski, R., Wang, X., & Shatruk, M. (2025). Texturas de spin similares a las de Skyrmion que emergen en el material derivadas de la frustración estructural. Revista de la Sociedad Americana de Química, 147(47), 43550–43559. DOI: 10.1021/jacs.5c12764]

Estos tíos están compitiendo en karts en un río helado

La NASA ha confirmado oficialmente el regreso de los humanos a la Luna. Artemis II, la primera misión tripulada en aventurarse más allá de la órbita terrestre baja desde el Apolo 17 en 1972, está programada para lanzarse el 6 de febrero de 2026. Este vuelo de 10 días enviará a cuatro astronautas en un viaje alrededor de la Luna, sirviendo como un ensayo vital para futuras alunizajes. La tripulación está compuesta por los astronautas de la NASA Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto) y Christina Koch (especialista de misión), junto con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen. Koch hará historia como la primera mujer en viajar más allá de la órbita terrestre baja, mientras que Hansen será la primera canadiense en participar en una misión lunar. Aunque Artemis II no incluirá un aterrizaje, probará rigurosamente la nave Orion de la NASA y los sistemas de exploración espacial en condiciones reales. Tras el lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, la tripulación completará una órbita inicial alrededor de la Tierra para comprobar el soporte vital y otros sistemas críticos. Luego realizarán una combustión translunar por inyección, utilizando la gravedad lunar para girar alrededor de su lado oculto en una clásica trayectoria en forma de ocho. La misión llevará a los astronautas a más de 230.000 millas de la Tierra en su punto más lejano, siguiendo una ruta de regreso libre que les permite regresar a la Tierra sin más encendidos de motores. El vuelo concluye con una reentrada atmosférica a alta velocidad y un amerizaje en el océano Pacífico. Ningún ser humano ha viajado tan lejos de la Tierra en más de 50 años; el récord anterior lo había establecido el Apolo 17 en diciembre de 1972. Artemis II allana el camino para Artemis III, previsto para 2027, que pretende lograr el primer alunizaje tripulado del siglo XXI.